Допитливий, відкритий і нетерплячий — такими трьома словами описує себе керівник видавництва Stonemaier Games. А на початку 2026 року він узагалі зробив безпрецедентну для настільної індустрії заяву, закликавши гравців НЕ купувати нові ігри, а більше грати в те, що вже є на їхніх полицях. Річ у тім, що план релізів Stonemaier Games на 2026 рік майже повністю складається з доповнень до вже випущених хітів. А продати їх гравцям, які закинули базову гру припадати пилом на полиці, неможливо. Крім того, результати щорічного опитування показали, що 33% настільщиків хочуть купувати ігри у звичайних фізичних крамницях, тож видавництво зробило ставку на довготривалу підтримку своєї класики в роздрібних магазинах, відмовившись від нескінченного штампування новинок.

Джеймі Стеґмаєр — зірка геймдизайну та творець таких світових хітів, як «Коса», «Виноробство» та «Експедиції». Водночас за образом успішного CEO насправді ховається людина з вельми цікавим підходом до життя, бізнесу та творчості. Тож зазирнімо за лаштунки його успіху!

Трохи сухої біографії

Джеймі Стеґмаєр народився та виріс у штаті Вірджинія. Згодом він здобув вищу освіту у Вашингтонському університеті в Сент-Луїсі (штат Міссурі).

На третьому курсі Джеймі Стеґмаєр поїхав за програмою обміну на навчання до Японії — саме там він створив настільну гру за мотивами класичної японської «Повісті про Ґендзі». І, на жаль, засвоїв свій перший геймдизайнерський урок, адже приніс її одногрупникам, щоб пограти, без будь-якого попереднього тестування.

Зараз Джеймі Стеґмаєру 45. Він досі мешкає в Сент-Луїсі. Саме там він заснував видавництво Stonemaier Games — і свідомо залишив його в цьому сільськогосподарському центрі США на річці Міссісіпі, принципово не переїжджаючи до типових «столиць» американської настільної індустрії на кшталт Сіетла чи міст східного узбережжя. Там-таки він щовихідних у компанії друзів грає у свій улюблений диск-гольф, на який підсів під час пандемії COVID-19.

Інтроверт, котолюб і фанат тайм-менеджменту

Джеймі Стеґмаєр — явно не приклад типового бізнесмена. Він щиро зізнається, що є інтровертом і страждає від соціальної тривожності щоразу, коли йому доводиться знайомитися з новими людьми, а саме це займає левову частку його звичного дня. Цікаво, що колись він намагався подолати цей свій страх, поїхавши в сольну подорож до Ірландії, щоб розбудити «безстрашну версію себе». Та вже на місці він швидко зрозумів, що йому набагато комфортніше мандрувати бодай з однією близькою людиною.

Що ще цікавого можна знайти про цю непересічну особистість в інтернеті:

  • Він обожнює тайську їжу, особливо карі, і має золоте правило витрат: «Те, що ти любиш, варте найкращого». Наприклад, Джеймі Стеґмаєр може з легкістю купити шоколад за 5$, хоча раніше шкодував витратити 50 центів на батончик. Погоджуємося, на гарну настілку можна витратити значно більше :)
  • Джеймі Стеґмаєр — запеклий котолюб. І видавництву WOODCAT це дуже подобається. Його улюблений кіт Бідді через діабет важив понад 9 кг і прожив 16 років. З огляду на це тепер він визнає, що найбільший прояв любові до хвостатого вихованця — це вміти відмовляти йому в шкідливих звичках, наприклад, у порції зайвого корму.
  • Джеймі Стеґмаєр і його партнерка Меган свідомо вибрали життя без дітей. А свої потреби в піклуванні про когось вони реалізують якраз через догляд за котами.
  • Попри шалений графік на посаді керівника Stonemaier Games, а це 70–80 робочих годин на тиждень, він дотримується залізного правила: щовечора він виділяє рівно 2 години на креатив і геймдизайн — і жодна інша справа не сміє красти в нього цей час. Окрім того, створення кожної гри він контролює через гігантську таблицю в Google Sheets. Зазвичай вона складається приблизно зі 170 мікрозавдань (від розробки до маркетингу).
  • Творча енергія Джеймі Стеґмаєра часом виходить за межі настілок: відомо, що він написав художній роман, але навіть не намагався його опублікувати — йому вистачило задоволення від самого процесу й того факту, що його прочитали рідні та друзі.
  • Він також активно веде текстовий блог (пише приблизно 100 статей на рік) — саме це до 30 років він вважав своїм єдиним улюбленим творчим заняттям. Зараз він також знімає відео для YouTube, записує подкасти, веде прямі трансляції у Facebook, дописує в Instagram.

Тернистий шлях геймдизайнера: від використання калькулятора до зняття пенсійних заощаджень

Шлях Джеймі Стеґмаєра до створення настільних ігор розпочався ще в 7-8 років, коли він створив свою першу гру Medieval Quest, оскільки обожнював лицарів. А своєю першою дійсно «хорошою» грою він вважає настілку про детективів, які шукали найвідомішого терориста — математика Теодора Качинського, більш відомого як Унабомбер.

У шкільні роки це захоплення теж нікуди не поділося: він створив гру The Impending Crisis, у якій за генерацію випадкових подій відповідав інженерний калькулятор TI-83. Найцікавіше, що код для калькулятора написав його однокласник — майбутній розробник Google Chrome.

Комерційний старт Джеймі Стеґмаєра теж не був безхмарним. Найперший краудфандинговий проєкт на Kickstarter із тріском провалився — розробник не зміг зібрати навіть скромних 250$. Щоб випустити знамениту Viticulture, він заощаджував на всьому, найнявши для графічного дизайну студента. А щоб заплатити художнику за оформлення Euphoria, зняв гроші зі свого пенсійного рахунку.

І навіть після перших успіхів у сфері настільних ігор Джеймі Стеґмаєр не ризикнув відразу кинути основну роботу. Натомість він попросив свого боса урізати йому години та зарплату на 20% — і звільнився лише тоді, коли Euphoria зібрала понад 300 тисяч доларів.

Секрети створення культових хітів

Кожен великий реліз Stonemaier Games має власну історію:

  • «Коса» (Scythe). Гра, що народилася не з механік, а з картин. У 2014 році Джеймі Стеґмаєр побачив ілюстрації Якуба Ружальського й вирішив побудувати гру саме навколо них. На створення бойової системи його надихнула гра «Кемет» (Kemet). А зібравши приголомшливі 1,8 мільйона доларів на Kickstarter, Джеймі Стеґмаєр вирішив назавжди піти з цієї платформи на піку успіху й перейти на прямі продажі, щоб більше не продавати людям обіцянки. До речі, він також мріє про екранізацію цього всесвіту як фільму чи серіалу.
  • «Виноробство» (Viticulture) + «Виноробство: Тоскана» (Viticulture: Tuscany). Іронія долі в тому, що Джеймі Стеґмаєр майже не п’є алкоголь. Та його зачарувала романтизована ідея створення вина — так само, як людям подобається грати у фермерів, хоча працювати в полі насправді хочуть одиниці. Пізніше до вдосконалення гри долучився Уве Розенберг. Однак через амбітну надмету з погано розрахованим бюджетом кампанія ледь не прогоріла, а доповнення «Виноробство: Тоскана» взагалі запустили на Kickstarter тільки для того, щоб зібрати кошти на друк нового тиражу базової гри.
  • «Експедиції» (Expeditions). Джеймі Стеґмаєр зізнається, що концептуальний дизайн цієї гри був найскладнішим у його кар’єрі. Головний виклик, із яким він зіштовхнувся, — це зробити гру, яка відчувалася б як «Коса», але не була її копією.
  • «Зачаровані» (Smitten). Ця мінігра — подарунок фанатам на честь 10-річчя Stonemaier Games у 2022 році. Спочатку її взагалі дарували безкоштовно як приємний бонус до замовлення у фірмовому інтернет-магазині видавництва. На створення цієї настілки Джеймі Стеґмаєра надихнули колекційні картки з коміксами з його дитинства, з яких можна було складати єдину панораму. Головна родзинка гри «Зачаровані» — ілюстрації відомого художника Венсана Дютре. Коли ви складаєте карти разом, вони утворюють велику картину, на якій об’єднані та заховані елементи з дев’яти найвідоміших хітів студії, а на їхньому тлі височіє велетенський мех із гри «Коса».

Уроки людяності від «дивного» CEO

Наприкінці хочеться сказати, що Джеймі Стеґмаєр — людина, яка вміє визнавати помилки й навіть пише про них у своєму блозі. Показовий приклад — екологічний провал із грою «Крила» (Wingspan), яку видала студія Stonemaier Games. Джеймі Стеґмаєр дуже хотів зробити гру дружнішою до природи, а тому замінив пластикові органайзери на лотки з цукрової тростини. Це коштувало дорожче, але настільщики не зрозуміли задуму, через що почали масово звинувачувати його в жадібності. У результаті компанії довелося повернути пластик у коробку.

Тож якщо підсумувати, Джеймі Стеґмаєр не просто штампує настільні ігри. Він сповідує власну філософію — створювати теплі спільні спогади за столом для людей, які, як і він сам, можуть мати труднощі у спілкуванні. А його улюблена життєва порада чудово описує його підхід до світу: «Якщо сумніваєшся — просто скажи дякую».